Perle d’Akoya, bien choisir sa perle du Japon
Les perles d’Akoya sont parmi les plus raffinées et rares du monde. Elles nous émerveillent par leur rondeur quasi parfaite et leur brillance exceptionnelle. Découvrez nos conseils pour bien les choisir.
Les perles de culture sont un intemporel de l’élégance.
Son image parfois emprunt d’un classicisme est aujourd’hui renouvelée par la nouvelle génération de créateurs.
La perle de culture est devenue une pièce maîtresse dans la création de bijoux exquis, mêlant tradition et modernité.
Parmi les perles les plus connues, Akoya est l’une des plus convoitée, nous allons voir pourquoi …
Amoureux du verre, nous dénichons les plus belles perles au quatre coin de monde, que nous associons pour la première fois à la perle d’eau douce.
Retracez l’histoire de la perle d’eau douce à travers ce guide.
1) Perle Akoya, l'une des plus belles perles de culture
La perle d’Akoya se compose de couches de nacre qui renferment une fine coquille de carbonate de calcium.
Elles sont mondialement réputées pour leur petite taille, leur forme parfaitement ronde et leur surface aussi douce que très lisse.
Sur l’échelle de dureté de Mohs, elle obtient un score de 2,5 à 3, ce qui la classe à un niveau relativement tendre.
Découvrez les raisons pour quelles raisons les perles d’Akoya rencontrent autant de succès auprès des bijoutiers et des amateurs de bijoux.
La qualité supérieure des perles Akoya
Les perles d’Akoya sont classées parmi les plus belles du monde en raison de leur qualité irréprochable.
Les perles classées HANADAMA (ou Fleur de perles) désignent le plus haut grade de qualité des perles d’Akoya du Japon.
Elles se caractérisent par une surface nette (sans imperfection), un lustre d’exception et une pierre de nacre d’une épaisseur importante.
Les perles HANADAMA sont parfaites, extrêmement rares et coûtent très cher.
Elles représentent seulement 0,1% de la récolte annuelle de perles d’Akoya au Japon.
À ce titre, ces perles de culture s’accompagnent toujours d’un certificat d’authenticité numéroté du Laboratoire officiel japonais des sciences de la perle à Tokyo.
Au vu de son prix qui n’est pas des moindres, n’hésitez donc pas à demander le certificat d’authenticité du bijou à sa livraison pour attester qu’il s’agit bien de la perle rare : la perle “Akoya”.
Ce petit trésor doit notamment sa belle couleur à la combinaison entre la couleur de base et l’orient de la perle (c’est-à-dire la lumière sur sa couleur naturelle).
La couleur de base des perles d’Akoya est le blanc ou crème à laquelle se rajoutent des nuances de rose clair, d’ivoire, d’argenté et de champagne.
Une certification AAA : Garantie de qualité
Comme la plupart des métaux précieux, les perles de culture Akoya sont évaluées selon la méthode du GIA (Gemologial Institute of America).
Il s’agit d’un système de graduation des perles basé sur plusieurs critères :
- le lustre
- la surface
- la couleur
- la forme
- l’épaisseur de la nacre
La valeur de ces perles de culture du Japon est déterminée par le système AAA à A.
La qualité AAA définit les perles d’Akoya haut de gamme, de qualité ultime, dont au moins 95% de la surface est nette. Le lustre est très brillant et la nacre visiblement plus dense.
Puis, il y a la qualité AA+ pour les perles Akoya haut de gamme, affichant un lustre brillant, une nacre épaisse et un maximum de 15% d’imperfections sur leur surface.
D’autre part, la qualité AA possède un lustre brillant, une nacre plus ou moins épaisse et une surface présentant moins de 25% de défauts.
La qualité A+ possède environ 60% d’imperfections sur leur surface et une nacre peu épaisse.
Enfin, il y a les perles d’Akoya classées A qui ont une forme presque ronde, une surface à 70% propre et un lustre très aléatoire.
Un lustre et une brillance exceptionnels
Le lustre est un autre critère essentiel dans la détermination de la valeur d’une perle. Sa qualité est définie par la brillance et la surface des perles.
Dans le cas des perles d’Akoya, le lustre est profond et la brillance exceptionnelle, avec une réflexion rappelant les propriétés du miroir.
En effet, l’intensité du lustre est telle qu’il donne l’impression d’une couche d’eau sur la surface de la perle et apporte de la profondeur dans le reflet.
Dès la qualité AA, on peut dire que la perle de culture japonaise dispose d’un excellent lustre.
Selon les experts, l’environnement de culture des perles influe sur cette brillance du bijou.
Les perles d’Akoya étant cultivées en eaux froides, l’accumulation des couches de nacre est assez lente, augmentant ainsi la probabilité de posséder un lustre plus élevé.
À ce jour, la perle Akoya teintée de blanc est celle qui offre la meilleure qualité de lustre.
Rondes et parfaites : La signature Akoya
La forme des perles Akoya est influencée par celle de la bille insérée dans l’huître Akoya au cours de la perliculture ou culture de la perle.
Les perles parfaitement rondes sont les plus convoitées pour la fabrication de colliers, de boucles d’oreilles et de bracelets en raison de leur allure gracieuse et élégante.
Aussi, elles se marient très bien avec les matières telles que l’argent, l’or jaune ou rose 18 carats…
À lire aussi : notre guide des différents types d’or.
Mais les perles de culture du Japon peuvent aussi être semi-rondes, baroques ou très rarement en forme de gouttes.
Dans cette optique, la taille de la perle a aussi son importance. Les perles d’Akoya se mesurent dans le diamètre rond au demi-millimètre près (0,5 mm). Leur dimension est en moyenne de 7mm, mais il n’est pas rare de récolter des perles allant de 2mm à 11mm.
En dessous de 6,5mm, les perles de culture sont très petites et sont généralement réservées au bijou pour les enfants.
Les tailles à partir de 10mm sont, quant à elles, exceptionnellement rares. Les fins collectionneurs se les arrachent à n’importe quel prix.
Les perles Akoya de cette dimension servent surtout dans la création de boucles d’oreilles ou de pendentif de collier de taille assez réduite, car on n’en récolte pas assez pour monter tout un collier ou un bracelet de perle.
À lire aussi : notre guide sur la célèbre perle de Tahiti.
2) Histoire, comment sont cultivées les perles Akoya ?
Plus précieuse que la perle d’eau douce, aussi courtisée que la pierre extraite de la terre, la perle de culture témoigne d’une riche histoire qui débute au Japon.
Revenons à l’origine de ces petits bijoux.
Une tradition japonaise
La perle d’Akoya est une perle de culture d’eau salée, originaire du Japon.
Considérée comme un cadeau de l’océan, elle est directement produite dans des fermes perlières de la région de Kobe, sur l’île de Honshu, au Japon.
Les Japonais furent ainsi les premiers à avoir découvert la possibilité de cultiver des perles dans les huîtres à partir des années 90.
Le Japon est un pays de la rigueur et de la précision, des qualités qui ressortent dans la production de ces perles Akoya.
C’est d’ailleurs grâce à la précision et au soin apporté aux huîtres perlières que le pays peut produire et procéder à la livraison des perles de gros diamètre, allant de 7 mm à 9,5 mm.
À savoir : un faible diamètre confère une meilleure couche de nacre, offrant une plus grande résistance à la perle de culture Akoya.
Outre le Japon, on retrouvait aussi des perles d’Akoya dans d’autres pays asiatiques comme la Chine, les Philippines et le Cambodge où elles servaient de récompenses aux membres de hauts rangs de la société les plus réactifs dans leurs fonctions.
Petite anecdote : la découverte de la première perle d’Akoya remonte en 1697 au large des côtes japonaises.
L’histoire raconte qu’elle a été offerte à la femme de l’empereur qui ne l’aimait pas sous prétexte que la perle était trop classique.
La femme de l’empereur eut alors l’idée de teindre la perle en couleur. Des colorants végétaux étaient utilisés pour lui donner des couleurs vives (vert, bleu, jaune ou rouge). C’est ainsi que le Japon fut surnommé « le pays des perles d’Akoya ».
Origine certifiée des perles Akoya
Contrairement aux perles d’eau douce, la perle d’Akoya est produite par une huître spécifique du même nom.
Aussi appelée « Pinctada martensii de fucata », ce spécimen habite principalement dans l’eau de mer du Japon.
Le temps de culture des perles est très élevé, il est estimé à 12 à 24 mois. Parce que l’huître est plus petite, cette culture sur la durée augmente la résistance et la brillance de la nacre.
Le mérite de la mise au point de la technique de culture de ces perles rondes d’Akoya est attribué à un japonais du nom de Kokichi Mikimoto en 1893.
La culture de la perle
Pour cultiver la perle d’Akoya, des plongeurs perliers commencent par récolter des huîtres dans des fermes situées dans les eaux froides de l’océan autour du Japon.
La technique de culture consiste alors à introduire une bille de nacre provenant de la coquille d’un autre mollusque dans une huître Akoya.
Une fois renvoyée dans les profondeurs marines, l’huître va être irritée par ce corps étranger et enclenchera son mécanisme de défense en sécrétant de la nacre autour de la bille.
C’est ainsi qu’au bout de 18 à 24 mois, la magnifique perle d’Akoya vient à se former.
Après le nettoyage et le séchage pendant des heures, les perles rondes sont prêtes à l’emploi pour la création de bijoux.
Aujourd’hui, le Japon n’a plus le monopole sur la production de perles de culture dans le monde.
Il a été devancé par la Chine (le plus gros producteur mondial avec une livraison de plus de 1500 tonnes de perles de haute qualité par an) et l’île de Tahiti (producteur des fameuses perles de Tahiti).
3) Signification, pourquoi offrir une perle d'Akoya ?
Pour les Japonais, la perle Akoya est un petit bijou sacré, à l’instar d’un porte-bonheur.
La tradition veut que l’on offre ce joyau aux femmes qui vont se marier.
Elle peut alors substituer la pierre précieuse et venir sublimer la bague d’union, en or (blanc, jaune, rose) ou argent, avec une touche délicate et subtile.
Ou, elle peut tout simplement être portée en guise de boucles d’oreilles ou de collier pendentif de la future épouse.
Offrir une perle Akoya : un symbole de beauté et de tradition
Au Japon, ces perles de culture sont des trésors de la nature qui accompagnent lors des grands moments de la vie (comme la naissance, le mariage, etc.).
Offrir un bijou en perle d’Akoya, c’est offrir un bijou symbolique, porteur d’une tradition millénaire.
Chaque perle de culture est le reflet de l’élégance et du savoir-faire japonais qui attirent les clients du monde entier.
Ces perles douces et rondes symbolisent aussi la perfection et la beauté grâce à leur reflet, leur forme unique.
Un emblème de richesse et de prestige
Pour d’autres, posséder une perle Akoya c’est synonyme de richesse et de prestige, car cela signifie que vous êtes l’un des membres les plus hauts rangs et prestigieux de la société.
Autrefois, le port de ces perles japonaises était effectivement réservé aux empereurs et aux membres de l’aristocratie.
La perle Akoya du Japon et ses propriétés curatives
On prête également des propriétés curatives et protectrices aux perles Akoya du Japon.
Sur le plan spirituel, la perle ronde est utilisée sur le chakra du cœur et offre la sérénité ainsi que l’équilibre émotionnel.
Selon les croyances, elles ont le pouvoir d’apporter une bénédiction divine à son détenteur. Considérées comme de véritables porte-bonheur, ces pierres précieuses conféreraient sagesse, santé et protection contre les mauvais esprits.
Enfin, offrir un bijou en perle japonaise Akoya, c’est donner un cadeau qui peut durer pour la vie.
La perle Akoya comme pendentif d’un collier, sertie à une paire de boucle d’oreilles ou à un bracelet sur cordon, à l’image des modèles disponibles dans notre collection, est un bijou qui ne terni pas même s’il est porté à longueur de journée.
Ces perles rondes disponibles en plusieurs couleurs ont en outre la réputation d’être solides et résistantes à condition d’être manipulées avec précaution.
Rappelons également sont des objets organiques qu’il faut éviter de mettre en contact avec des produits agressifs comme le parfum ou les produits ménagers.
