Après la rencontre avec la divinité Séléné, la déesse de la Lune, direction le fin fond de la mer grecque à la rencontre des Néréides.
En Grèce, les Néréides demeurent des créatures légendaires. Elles représentent les nombreuses filles du fils de la mer « Néréus ».
Souvent illustrer sous l’apparence de belles jeunes filles, ces sirènes ou nymphes de la mer sont aussi bienveillantes que douces.
Retour sur leurs origines avec cette création unique en verre de Murano à la feuille d’or :
Les Néréïdes, Néréydes ou Néréides est un terme issu du latin Nereides, le pluriel de Nereis.
Il s’agit du dérivé du terme Nérée signifiant en français père des Néréides.
Dans la mythologie grecque, les Néréides font référence aux nymphes marines, filles du dieu de la mer Nérée (Néréus) et de son épouse la reine de la mer Océanide Doris.
Ce Néréus était le fils de la Mer, un vieillard, auquel on prêtait des qualités bienfaisantes et protectrices envers les hommes. Il était coutume pour les navigants en mer de l’invoquer pour se protéger tout au long de leur voyage.
Les filles de Nérée, les Néréides, étaient également des figures bienveillantes pour les marins sur le point de lever la voile.
Bienveillantes, mais aussi très serviables, elles venaient en aide aux navigants en détresse.
L’histoire raconte que ces êtres fantastiques pouvaient également être à l’origine des fureurs de la mer qui représentaient parfois un réel danger pour les voyageurs.
Pour se préserver, les navigants devaient quémander la faveur des Néréides en les invoquant avec respect.
Hésiode, le poète grec ayant vécu vers la fin du VIIIe ou au début du VIIe siècle avant Jésus-Christ, parle de créatures aquatiques aux multiples visages et qualités.
Voici certains noms de Néréides avec leur pouvoir mystique :
Sur la mer, des tempêtes pouvaient également survenir.
Les noms des Néréides à invoquer pour sortir indemne de ces caprices du temps étaient :
Sur le littoral, les navigants pouvaient également compter sur Actaiè, la Néréide missionnée pour recueillir les naufragés et Spéiô, celle qui les réfugiait à l’intérieur de ses grottes.
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D’après Hésiode, les Néréides étaient au nombre de cinquante.
Elles vivaient au sein du palais de leur vieux père, au fond de la mer.
Leur principale occupation était de s’amuser avec les animaux aquatiques, d’escorter Poséidon ou leur sœur la reine de la mer Amphitrite, l’épouse de Poséidon.
Voici leur nom respectif :
Ensemble, elles formaient le cortège de Poséidon, le dieu associé à la mer Égée, présenté en train de chevaucher des monstres marins. Elles symbolisaient le mouvement de la mer avec rire et bienveillance.
Selon Pausanias le périégète, le voyageur infatigable auteur du livre intitulé « Description de la Grèce », les Néréides étaient aussi particulièrement vénérées dans les ports.
Les plus superstitieux pensaient que c’était grâce elles si les voyageurs arrivaient sains et saufs sur les côtes.
Les Néréides sont des nymphes marines souvent représentées comme de belles jeunes femmes à la longue chevelure tressée de perle. Pour se déplacer, elles se mettent sur les dauphins ou les hippocampes.
À la main, Néréides tiennent soit un trident, soit une couronne, soit une branche de corail.
Il arrive également de représenter les Néréides comme des sirènes, une espèce dotée d’un corps mi-femme mi-poisson.
Ce qui explique le fait qu’elles soient souvent illustré avec des tritons (dieu marin et messager des flots de la mythologie grecque, fils de Poséidon et d’Amphitrite) sur les œuvres, tableaux d’art et sculptures Antiques.
Les Néréides étaient ainsi dotées d’une grande beauté et en étaient particulièrement fières. D’après la légende, quand la reine d’Éthiopie Cassiopée avait supposé qu’Andromède, sa fille, était plus belle que les Néréides, ces dernières s’étaient mises en colère.
Elles ont demandé à ce que Poséidon les venge en envoyant le dragon marin Cetus détruire les côtes d’Ethiopie.
Effrayé, le roi d’Éthiopie et époux de la reine Cassiopée du nom de Céphée, demande conseil à l’Oracle d’Ammon en Libye. Celui-ci lui dit que l’unique façon d’épargner son royaume est de donner sa fille Andromède au monstre.
Céphée a alors sacrifié sa fille pour sauver son pays.
Par ailleurs, il se trouve que certaines Néréides sont plus célèbres que d’autres dans la mythologie grecque.
C’est notamment le cas d’Amphitrite qui se révèle être l’épouse de Poséidon, de Thétis, la maman d’un héros de la guerre de Troie « Achille », Psamathée, la mère de Phocos et Galatée très respecté par le cyclope Polyphème (fils de Poséidon et de la nymphe Thoôsa).
Encore aujourd’hui, ce monde imaginaire des mers helléniques sert d’inspiration aux humains et navigants en mer. Les Néréides résonnent toujours dans l’imaginaire des Grecs. Ils les surnomment « Néraïdes ».
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