Quel est le sens de l’Avent ?
Le début du temps de l’Avent ne peut vouloir dire qu’une chose : le compte à rebours jusqu’à la fête de Noël est lancé ! Il s'agit de la période à partir du quatrième dimanche avant Noël pendant laquelle les catholiques se préparent à la venue du Christ.
L’Avent ? C’est la période d’attente de quatre semaines qui précède la fête de Noël. Il peut donner l’impression de dériver du mot « avant », mais ce n’est pas la véritable explication.
En réalité, le terme « Avent » vient du latin adventus signifiant « arrivée » ou « venue ». Chez les chrétiens, il fait référence à la venue de Jésus-Christ parmi les hommes. En clair, l’Avent désigne le temps d’attente pendant lequel les chrétiens se préparent à la naissance du Christ.
Origine, signification, tradition… Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur l’Avent. Au passage, découvrez quelques idées de cadeaux de Noël originales.
Qu’est-ce que l’Avent pour les Chrétiens ?
L’Avent est une période sainte avant la fête de Noël.
Pour connaître son origine, il faut revenir au Ve siècle, l’époque à laquelle l’évêque Perpet de Tours ordonne qu’on jeûne trois fois par semaine, à partir de la fête de Saint-Martin (le 11 novembre) jusqu’à Noël.
Voilà pourquoi, l’Avent est aussi appelé « Carême de Saint-Martin ».
Mais si cette institution n’a pas dépassé les limites du diocèse de Tours jusqu’au VIe siècle lorsque le concile de Mâcon, tenu en 581, a commencé à l’adopter.
Rapidement, cette pratique s’étendait dans plusieurs pays dont la France. Les fidèles les pieux sont même allés jusqu’à jeûner tous les jours de l’Avent.
Finalement, au XIIIe siècle, le jeûne de l’Avent n’est plus une obligation.
En effet, lorsque Urbain V fut élu pape en 1362, il s’est contenté d’obliger les gens de sa cour à l’abstinence. Alors, depuis cette époque, il est de coutume d’observer cinq semaines d’Avent précédant Noël.
Dans le catholicisme, le temps de l’Avent célèbre trois grands avènements liés au Christ :
- Sa naissance à Bethléem
- Sa venue dans le cœur des hommes
- Son retour à la fin des temps
Aujourd’hui, les catholiques n’accomplissent plus de jeûne ni d’abstinence pendant la période de l’Avent. Il s’agit tout simplement d’un temps d’attente où règne l’esprit de pénitence.
Quel est le sens (et signification) de l’Avent ?
L’Avent est un événement crucial pour l’humanité, car Dieu s’est fait homme pour partager toutes les conditions humaines, de sa naissance à sa mort.
L’avent appelle donc les hommes au changement de vie et à accueillir le Christ dans leur cœur.
Mieux encore, c’est une période de souvenir et d’espoir pour les chrétiens. Le souvenir de la venue du Christ parmi les hommes, mais surtout l’espoir d’un pardon à la fin du monde.
C’est pour cette raison que la parole des Prophètes résonne en chaque liturgie dominicale de l’Avent et répète l’importance de la préparation du cœur à l’arrivée du Christ.
En outre, l’Avent annonce le début de l’année liturgique (le calendrier d’observance des solennités chrétiennes) qui commence chaque année avec ce temps de préparation à Noël et se termine l’année suivant à la même période.
Son objectif : ramener les fidèles sur les traces de la vie du Christ sur terre, notamment de sa naissance (Noël) à sa Résurrection (pâques).
Quels sont les 4 temps de l’Avent ?
Lors de la période de l’Avent, chaque dimanche possède une signification particulière et s’accompagne de rites et de prières spécifiques.
La tradition veut qu’on utilise la symbolique des bougies pendant les quatre dimanches. Cette tradition est issue de l’Ancien Testament et associe les chrétiens au peuple juif qui célèbre Hanouka à compter du 11 décembre.
Alors tous les dimanches de l’Avent, les chrétiens ont pour coutume d’allumer une bougie à installer sur une couronne végétale.
- Le premier dimanche de l’Avent : la bougie est un symbole du pardon à Adam et Eve
- Le second dimanche : elle représente la foi des Patriarches en la Terre Promise
- Le troisième dimanche : elle évoque la joie de David qui célèbre l’Alliance avec Dieu
- Le quatrième dimanche : elle symbolise les vertus chrétiennes de paix et de justice.
Quels sont les symboles et les traditions de l’Avent ?
La couronne de l’Avent
Dans les églises, l’Avent est représenté par une couronne sempervirente agrémentée de cierges.
Cette tradition est née en 1839 lorsque le pasteur luthérien allemand, Johann Heinrich Wichern, a eu l’idée de fabriquer une couronne de bois avec 19 petits cierges rouges et 4 grandes cierges blancs.
Une manière ludique de faire le décompte des jours avant Noël et de contenir ainsi l’impatience des enfants qu’il a éduqués. Tous les matins, un petit cierge est allumé et un grand cierge à chaque dimanche.
Plus la fête de Noël approche, plus le nombre de cierges allumés augmente, rappelant aux Chrétiens que Jésus est la « lumière du monde ».
Aujourd’hui, la couronne de l’Avent ne comporte plus que 4 cierges, dont les deux premiers et le quatrième sont de couleur violette et le troisième est en rose.
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Le calendrier de l’Avent
Le calendrier de l’Avent est aussi une tradition d’origine allemande, née au XIXe siècle. A cette époque, les familles protestantes cherchaient des façons de canaliser l’impatience des enfants jusqu’à Noël.
Les parents avaient alors recours à une image pieuse –intégrant une phrase de l’Evangile ou une incitation à faire une bonne action – qu’ils mettaient au mur pendant 24 jours.
Pour certains luthériens allemands, il était de coutume de faire des traits à la craie sur les portes à partir du 1er décembre pour marquer l’anticipation de la naissance du Christ.
Mais c’est en 1908 que le premier calendrier de l’Avent fut imprimé par l’imprimeur allemand Gerhard Lang. Pour ce faire, il a repris l’idée de sa mère : fabriquer un calendrier avec des portes et des bonbons à l’intérieur.
Aujourd’hui, cette tradition se perpétue et se modernise, mais en gardant l’idée originale qui est de proposer aux enfants des surprises : biscuits, du chocolat ou petit jouet. De quoi leur donner envie de patienter jusqu’à Noël.
La crèche
Une autre tradition veut qu’on installe une crèche dans la maison dès le premier dimanche de l’Avent.
La confection de la crèche peut être un bon moyen de passer un merveilleux moment en famille.
Mais dans la petite étable, ne mettez pas encore la Sainte famille et l’âne, car ces derniers sont encore en chemin vers Bethléem à ce moment-là.
Le marché de Noël
Un symbole de l’Avent à ne pas oublier : les marchés de Noël qui se déroulent quelques semaines avant les fêtes. Comme les autres traditions, ils sont originaires des régions germaniques, de l’Allemagne, l’Alsace, l’Autriche et du Tyrol.
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Quand commence le calendrier de l’avent ?
La période de l’Avent débute le quatrième dimanche du mois avant la fête de Noël.
Elle commence donc au plus tôt le 27 novembre et au plus tard le 3 décembre (c’est le cas pour l’année 2023) et s’achève le 24 décembre.
Dans les Églises orthodoxes et les Églises catholiques orientales, l’Avent est synonyme de jeûne et de pénitence de 40 jours. Tandis que le jeûne dure seulement quatre semaines dans le rite ambrosien et six semaines dans le rite mozarabe.
Dans l’Église catholique, la couleur liturgique est le violet, une couleur associée aux temps de pénitence. Et dans le luthéranisme, la couleur des trois premiers dimanches est le violet et celle du quatrième est le rose.
Qui sont les personnages et les saints associés à l’Avent ?
Saint Jean-Baptiste
Saint Jean-Baptiste est une figure emblématique de l’Avent. Pour cause, c’est celui qui a invité les hommes à un baptême de conversion afin de les préparer à recevoir le Messie de Dieu.
Il est aussi le « prophète de l’attente par excellence », connu pour avoir préparé les chemins du Seigneur et montré l’agneau de Dieu qui vient au monde.
La Vierge Marie
En tant que mère du Messie, la Vierge Marie joue un rôle spécial dans l’accueil de Dieu.
Mais la Vierge est également un exemple d’espérance et de la confiance en Dieu qui se déverse dans le service aux autres.
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Saint-Nicolas
La Saint-Nicolas est célébrée, avec son acolyte le « père fouettard », le 6 décembre surtout dans le Nord et l’Est de la France.
Pour rappel, Saint-Nicolas est le Saint patron des écoliers, réputé pour offrir des bonbons aux enfants. A l’origine, il fut évêque en Asie Mineuse au IVe siècle. Il est vite devenu célèbre au point que son prénom était porté par des Tsars.
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La Sainte-Lucie
La Sainte-Lucie est fêtée le 13 décembre, en particulier, en Norvège et en Suède. Son prénom vient du mot latin lux signifiant « lumière ».
Selon les historiens, Sainte-Lucie serait une Italienne convertie au christianisme en cachette qui aurait apporté de la nourriture aux chrétiens persécutés. Pour ce faire, elle aurait empruntée des tunnels en s’équipant d’une couronne de bougies sur la tête.
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