Savez-vous pourquoi cache-t-on une fève dans la galette ?

Célébrée chaque 6 janvier de l’année, l’épiphanie est une fête chrétienne qui célèbre les Rois Mages venus rendre visite à Jésus à sa naissance. Elle se commémore en France avec la traditionnelle galette des rois accompagnée de sa fève.

Moment très attendu par les gourmands, la dégustation de la galette des Rois est une tradition datant de l’Antiquité.

Mais connaissez-vous réellement la raison de la présence de la fève dans la galette ?

Particulièrement convoitée par les prétendants au titre de roi ou reine, la fève représente plus qu’un petit objet caché dans la pâtisserie.

Voici son origine et son histoire.

La galette des Rois, une tradition inspirée de la fête romaine depuis l’Antiquité

Dans l’Antiquité, la galette des Rois se dégustait déjà lors d’une fête romaine baptisée « les Saturnales », en rapport avec le dieu de la mythologie romaine Saturne.

Cette ancienne célébration romaine durait 7 jours, entre la fin du mois de décembre et le début du mois de janvier de l’année suivante.

Elle fêtait à cet effet le solstice d’hiver, la période de l’année durant laquelle les journées commencent à être plus longues que les nuits.

Tout au long de la célébration, une inversion des rôles eut également lieu : l’esclave était autorisé à devenir le maître et exaucer ses vœux les plus chers le temps d’une journée.

Pour aller plus loin dans l’histoire, les Saturnales étaient l’occasion pour les Romains de partager un repas avec leur esclave.

Un gâteau rond et doré, tel un soleil, était dégusté durant le moment. Contrairement au gâteau classique, une graine de fève y était cachée.

La personne qui avait la chance de l’avoir dans sa part était élue roi du festin et se voyait être couronnée d’une fausse couronne.

Des années plus tard, les chrétiens ont décidé de reprendre cette tradition de la galette dans le cadre de la célébration de l’arrivée des Rois Mages à la naissance de l’Enfant Jésus.

Il s’agit de l’Épiphanie.

Comme à l’époque des Romains, les parts étaient coupées suivant le nombre de convives présents au dîner.

Un morceau supplémentaire, dit « la part du pauvre », était par ailleurs placé de côté si jamais une autre personne venait toquer à la porte.

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Pas de galette des Rois sans la fève, avoir la fève te désigne roi ou reine du festin

Synonyme de partage et de reconnaissance, la tradition de la galette du roi a été adoptée par tous, pas seulement par les croyants.

Historique de la fève dans la galette

Au départ, la fève cachée dans la galette des Rois était un légume. Plus précisément un haricot.

Pourquoi un haricot dans le pain ? Tout simplement, parce que la fève est porteuse d’ondes positives qui incarnent la fécondité, tel l’œuf avec son embryon.

Elle est également symbole de renaissance puisqu’elle renvoie au premier légume qui se met à pousser au printemps. En vieillissant, il donne la vie à d’autres légumes.

Remplacer la fève dans la galette des Rois, découvrez la raison

Plus tard, au XIXe siècle, la fève légumineuse a été remplacée par de la porcelaine sous prétexte que le roi ou la reine risquait de s’étouffer en avalant la fève.

Une autre légende raconte que nombreux étaient ceux qui faisaient exprès d’avaler la fève dès qu’ils la sentaient à l’intérieur de leur bouche. Histoire d’échapper à la tradition d’offrir un verre aux personnes avec qui il/elle avait partagé le pain.

La fève en porcelaine (parfois habillée d’une figurine) était d’abord fabriquée en Saxe, en Allemagne, puis à Limoges (France) après la survenue de la Première Guerre mondiale.

Tout au long de l’histoire, elle a été remplacée par une pièce d’argent, voire une pièce d’or.

Notons par ailleurs que ce n’est pas uniquement la fève qui se décline aujourd’hui en différentes variétés, la galette des Rois aussi.

En effet, dans certaines régions de France, il est courant de voir une brioche aux fruits confits, une pâte à choux ou un gâteau aux amandes/pommes/chocolat déguster le jour de l’Épiphanie.